Chercheurs de l'université Howard : Les conceptions racistes et sexistes de l'évolution humaine imprègnent encore la science, la médecine et l'éducation.

WASHINGTON – Un article de recherche de référence publié par la faculté de médecine et le département de biologie de l’université Howard examine comment les représentations racistes et sexistes de l’évolution humaine imprègnent encore un large éventail de contenus culturels dans les médias populaires, l’éducation et la science.
L'équipe de recherche multidisciplinaire et interdépartementale de Howard était dirigée par Rui Diogo, docteur en médecine et professeur agrégé, et Fatima Jackson, docteure en biologie et professeure. Elle comprenait trois étudiants en médecine : Adeyemi Adesomo, Kimberley S. Farmer et Rachel J. Kim. L'article intitulé « Pas seulement le passé : les préjugés racistes et sexistes persistent en biologie, en anthropologie, en médecine et en éducation » a paru dans le dernier numéro de la prestigieuse revue scientifique Evolutionary Anthropology.
« Alors que la plupart des discussions sur ce sujet sont plutôt théoriques, notre article apporte des preuves directes et intuitives de ce à quoi ressemblent réellement le racisme et le sexisme systémiques », a déclaré Diogo, auteure principale de l’article. « On retrouve encore, non seulement dans la culture populaire, mais aussi dans les musées et les manuels scolaires, des descriptions de l’évolution humaine comme une progression linéaire allant des populations à la peau foncée, supposément plus “primitives”, aux populations à la peau claire, supposément plus “civilisées”, comme le montre l’article. »
Selon Jackson, la description constante et inexacte de la démographie et de l'évolution dans la littérature scientifique déforme la véritable vision de la variabilité biologique humaine.
Elle a poursuivi : « Ces inexactitudes sont connues depuis un certain temps déjà, et le fait qu’elles persistent de génération en génération suggère que le racisme et le sexisme jouent probablement d’autres rôles dans notre société : la “blancheur”, la suprématie masculine et l’exclusion des “autres” de nombreux secteurs de la société. »
Par exemple, l'article met en lumière des images de fossiles humains réalisées par le célèbre paléoartiste John Gurch, exposées au Musée national d'histoire naturelle de la Smithsonian Institution à Washington, D.C. Selon les chercheurs, cette image suggère une « progression » linéaire de l'évolution humaine, de la pigmentation foncée de la peau à la pigmentation claire. L'article souligne que cette représentation est inexacte, en précisant que seulement 14 % environ de la population mondiale s'identifie comme « blanche ». Les chercheurs suggèrent également que le concept même de race relève d'un autre récit erroné, car la race n'existe pas chez les êtres vivants.
« Ces images minimisent non seulement la complexité de notre évolution, mais aussi notre histoire évolutive récente », a déclaré Kimberly Farmer, étudiante en troisième année de médecine et co-auteure de l'article.
Les auteurs de l'article ont étudié avec soin les descriptions de l'évolution : images issues d'articles scientifiques, de musées et de sites du patrimoine culturel, de documentaires et d'émissions télévisées, de manuels médicaux et même de supports pédagogiques consultés par des millions d'enfants à travers le monde. L'article souligne que le racisme et le sexisme systémiques existent depuis les débuts de la civilisation humaine et ne sont pas propres aux pays occidentaux.
L'Université Howard, fondée en 1867, est une université de recherche privée qui compte 14 facultés et écoles. Elle propose plus de 140 programmes de premier cycle, de cycles supérieurs et professionnels. Animée par la quête de l'excellence dans la recherche et le service à la communauté, l'université a formé deux boursiers Schwartzman, quatre boursiers Marshall, quatre boursiers Rhodes, douze boursiers Truman, vingt-cinq boursiers Pickering et plus de 165 lauréats de bourses Fulbright. Howard a également formé plus de docteurs afro-américains sur son campus que toute autre université américaine. Pour plus d'informations sur l'Université Howard, consultez le site www.howard.edu.
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