Les responsables de la santé publique de l'État affirment que les services de garde d'enfants sont déjà difficiles à trouver en Caroline du Nord et pourraient devenir encore plus rares plus tard cette année si des mesures sont prises aux niveaux étatique et fédéral.
Le problème, selon eux, est que le modèle économique est « non viable », ce qui s'ajoute à l'arrêt des financements fédéraux alloués à la pandémie qui le soutenaient.
Le Congrès a débloqué des milliards de dollars pour aider les structures d'accueil de jeunes enfants à rester ouvertes pendant la pandémie de COVID-19. La part de la Caroline du Nord s'élève à environ 1,3 milliard de dollars. Cependant, ce financement supplémentaire prendra fin le 1er octobre, et le financement fédéral de la garde d'enfants en Caroline du Nord devrait revenir à son niveau d'avant la pandémie, soit environ 400 millions de dollars.
Dans le même temps, les coûts liés à la fourniture de cette assistance ont considérablement augmenté, et l'État ne verse pas suffisamment pour les couvrir.
Ariel Ford, directrice d'État du développement de l'enfant et de l'éducation préscolaire, a déclaré devant une commission législative chargée de superviser les services de santé et les services sociaux que les enseignants de maternelle ne gagnent en moyenne que 14 dollars de l'heure, un salaire insuffisant pour subvenir à leurs besoins essentiels. Parallèlement, les subventions publiques ne couvrent qu'environ la moitié du coût réel des services, laissant la plupart des parents dans l'incapacité de combler le manque à gagner.
Selon Ford, les financements fédéraux et, en partie, étatiques, ont permis de maintenir une relative stabilité du personnel de garde d'enfants en Caroline du Nord ces dernières années, comblant ainsi un manque et autorisant une légère augmentation des salaires des enseignants. Mais « les fonds s'épuisent et nous devons tous nous unir pour trouver des solutions », a-t-elle déclaré.
« Nous avons travaillé sans relâche pour trouver le financement adéquat de ce système », a déclaré Ford aux législateurs. « Nous savons qu’il doit être novateur, équitable et qu’il faut lutter contre les inégalités entre les communautés urbaines et rurales. »
Si les parents ne trouvent pas de solution de garde d'enfants, ils ne peuvent pas travailler, ce qui freine la croissance économique future de l'État, a déclaré Ford. Ce problème existe déjà dans certaines zones rurales et autres régions dépourvues de structures d'accueil pour enfants.
Ford a déclaré qu'un programme pilote de 20 millions de dollars visant à accroître les services de garde d'enfants dans ces régions démontre que de nombreuses entreprises sont intéressées à résoudre le problème si elles peuvent apporter leur aide.
« Nous avons reçu plus de 3 000 demandes, mais nous n’en avons approuvé que 200 », a déclaré Ford. « La demande pour ces 20 millions de dollars dépasse les 700 millions de dollars. »
Le président du comité de surveillance, Donnie Lambeth, a reconnu que l'État « fait face à de réels défis que les législateurs doivent relever », mais a qualifié ce qu'il a entendu de « préoccupant ».
« Parfois, j'ai envie d'adopter mon point de vue de conservateur fiscal », a déclaré Lambeth (R-Forsyth), « et je me dis : "Mais pourquoi diable subventionnons-nous la garde d'enfants en Caroline du Nord ? Pourquoi est-ce la responsabilité des contribuables ?" »
« Nous sommes au bord d'une crise financière que nous tentons d'éviter, et il va falloir investir des dizaines de millions de dollars supplémentaires », a poursuivi Lambeth. « Franchement, ce n'est pas la solution. »
Ford a répondu que le Congrès pourrait prendre des mesures pour régler le problème, mais que cela pourrait ne se produire qu'une fois les fonds épuisés, et que les gouvernements des États pourraient donc devoir contribuer à la construction d'un pont.
De nombreux États cherchent à accroître considérablement les subventions fédérales pour le développement des services de garde d'enfants, a-t-elle déclaré.
« Tous les États du pays se dirigent vers le même précipice, nous ne sommes donc pas seuls. Les 50 États, tous les territoires et toutes les tribus convergent vers ce précipice », a déclaré Ford. « Je reconnais qu’aucune solution ne sera trouvée avant début novembre. Mais j’espère qu’ils reviendront et seront disposés à contribuer à préserver la vigueur de l’économie nationale. »
Date de publication : 19 juillet 2024