Rui Diogo ne travaille pas, ne possède pas de parts ou ne reçoit pas de financement d'une entreprise ou d'une organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a rien à divulguer autre que son poste académique. Autres affiliations pertinentes.
Le racisme systémique et le sexisme ont imprégné la civilisation depuis l'aube de l'agriculture, lorsque les humains ont commencé à vivre en un seul endroit pendant de longues périodes. Les premiers scientifiques occidentaux, comme Aristote dans la Grèce antique, ont été endoctrinés par l'ethnocentrisme et la misogynie qui ont imprégné leurs sociétés. Plus de 2 000 ans après le travail d'Aristotle, le naturaliste britannique Charles Darwin a également étendu les idées sexistes et racistes qu'il avait entendues et lues dans sa jeunesse dans le monde naturel.
Darwin a présenté ses préjugés comme un fait scientifique, par exemple dans son livre de 1871 The Descent of Man, dans lequel il a décrit sa conviction que les hommes étaient évolutivement supérieurs aux femmes, que les Européens étaient supérieurs aux non-européens, que les hiérarchies, les civilisations systémiques étaient meilleures que celles que petites sociétés égalitaires. Toujours enseigné dans les écoles et les musées d'histoire naturelle aujourd'hui, il a soutenu que les «ornements laids et la musique tout aussi laide adorée par la plupart des sauvages» n'étaient pas aussi très évolués que certains animaux, comme les oiseaux, et n'auraient pas été aussi très évolués que certains animaux , comme le Nouveau Monde Monkey Pithecia Satanas.
La descente de l'homme a été publiée pendant une période de bouleversements sociaux sur le continent européen. En France, la commune de Paris des travailleurs est descendue dans la rue pour exiger un changement social radical, y compris le renversement de la hiérarchie sociale. L'affirmation de Darwin selon laquelle l'esclavage des pauvres, des non-européens et des femmes a été une conséquence naturelle du progrès évolutif était certainement de la musique aux oreilles des élites et à celles du pouvoir dans les cercles scientifiques. L'historienne des sciences Janet Brown écrit que la montée fulgurante de Darwin dans la société victorienne était due en grande partie à ses écrits, pas à ses écrits racistes et sexistes.
Ce n'est pas un hasard si Darwin a reçu des funérailles de l'État dans l'abbaye de Westminster, symbole estimé du pouvoir britannique et célébré publiquement comme symbole de la «conquête mondiale réussie de la nature et de la civilisation pendant le long règne de Victoria».
Malgré des changements sociaux importants au cours des 150 dernières années, la rhétorique sexiste et raciste reste répandue dans la science, la médecine et l'éducation. En tant que professeur et chercheur à l'Université Howard, je suis intéressé à combiner mes principaux domaines d'études - la biologie et l'anthropologie - pour discuter des questions sociales plus larges. Dans une étude que j'ai récemment publiée avec mon collègue Fatima Jackson et trois étudiants en médecine Howard, nous montrons que la langue raciste et sexiste n'est pas une chose du passé: elle existe toujours dans des articles scientifiques, des manuels, des musées et du matériel éducatif.
Un exemple du biais qui existe encore dans la communauté scientifique d'aujourd'hui est que de nombreux récits d'évolution humaine supposent une progression linéaire des personnes à la peau foncée et plus «primitives» aux personnes à la peau claire et plus «avancées». Les musées d'histoire naturelle, les sites Web et les sites du patrimoine de l'UNESCO illustrent cette tendance.
Bien que ces descriptions ne correspondent pas à des faits scientifiques, cela ne les empêche pas de se propager. Aujourd'hui, environ 11% de la population est «blanche», c'est-à-dire européenne. Les images montrant les changements linéaires dans la couleur de la peau ne reflètent pas avec précision l'histoire de l'évolution humaine ou l'apparence générale des gens aujourd'hui. De plus, il n'y a aucune preuve scientifique d'un éclaircissement progressif de la peau. La couleur de peau plus claire s'est développée principalement dans quelques groupes qui ont migré vers des zones en dehors de l'Afrique, à des latitudes élevées ou basse, comme l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie.
La rhétorique sexiste imprègne toujours le monde universitaire. Par exemple, dans un article en 2021 sur un célèbre fossile humain précoce trouvé sur un site archéologique des montagnes d'Atapuerca d'Espagne, les chercheurs ont examiné les crocs de restes et ont constaté qu'ils appartenaient réellement à un enfant de 9 à 11 ans. Les crocs d'une fille. Le fossile avait déjà été considéré comme appartenant à un garçon à cause d'un livre le plus vendu de 2002 par le paléoanthropologue José María Bermúdez de Castro, l'un des auteurs du journal. Ce qui est particulièrement révélateur, c'est que les auteurs de l'étude ont reconnu qu'il n'y avait pas de base scientifique pour identifier le fossile comme un homme. La décision «a été prise par hasard», ont-ils écrit.
Mais ce choix n'est pas vraiment «aléatoire». Les récits de l'évolution humaine ne présentent généralement que des hommes. Dans les quelques cas où les femmes sont représentées, elles sont souvent décrites comme des mères passives plutôt que comme des inventeurs actifs, des artistes grottes ou des cueilleurs de nourriture, malgré les preuves anthropologiques que les femmes préhistoriques étaient exactement cela.
Un autre exemple de récits sexistes en science est la façon dont les chercheurs continuent de débattre de l'évolution «déroutante» de l'orgasme féminin. Darwin a construit un récit de la façon dont les femmes ont évolué pour être «timides» et sexuellement passives, même s'il a reconnu que dans la plupart des espèces de mammifères, les femmes choisissent activement leurs amis. En tant que victorien, il a eu du mal à accepter que les femmes pouvaient jouer un rôle actif dans la sélection des partenaires, alors il pensait que ce rôle était réservé aux femmes au début de l'évolution humaine. Selon Darwin, les hommes ont ensuite commencé à sélectionner sexuellement les femmes.
Le sexiste affirme que les femmes sont plus «timides» et «moins sexuelles», y compris l'idée que l'orgasme féminin est un mystère évolutif, sont réfutés par des preuves écrasantes. Par exemple, les femmes ont en fait plusieurs orgasmes plus souvent que les hommes, et leurs orgasmes sont, en moyenne, plus complexes, plus difficiles et plus intenses. Les femmes ne sont pas biologiquement privées de désir sexuel, mais les stéréotypes sexistes sont acceptés comme un fait scientifique.
Le matériel éducatif, y compris les manuels et les atlas d'anatomie utilisés par les étudiants en sciences et en médecine, jouent un rôle essentiel dans la perpétuation des notions préconçues. Par exemple, l'édition 2017 de Netter's Atlas of Human Anatomy, couramment utilisée par les étudiants médicaux et cliniques, comprend près de 180 illustrations de couleur de peau. Parmi ceux-ci, la grande majorité était de mâles à la peau claire, avec seulement deux montrant des personnes avec une peau «plus foncée». Cela perpétue l'idée de représenter les hommes blancs comme les prototypes anatomiques de l'espèce humaine, ne faisant pas de démonstration de la diversité anatomique complète des humains.
Les auteurs de matériel éducatif pour enfants reproduisent également ce biais dans les publications scientifiques, les musées et les manuels. Par exemple, la couverture d'un livre de couleurs de 2016 intitulé «L'évolution des créatures» montre l'évolution humaine dans une tendance linéaire: des créatures «primitives» à la peau plus foncée aux occidentaux «civilisés». L'endoctrinement est complet lorsque les enfants qui utilisent ces livres deviennent des scientifiques, des journalistes, des conservateurs de musées, des politiciens, des auteurs ou des illustrateurs.
Une caractéristique clé du racisme systémique et du sexisme est qu'ils sont inconsciemment perpétués par des personnes qui ignorent souvent que leurs récits et leurs décisions sont biaisés. Les scientifiques peuvent lutter contre les biais racistes, sexistes et centrés sur l'Occident de longue date en devenant plus vigilants et proactifs pour identifier et corriger ces influences dans leur travail. Permettre aux récits inexacts de continuer à circuler dans la science, la médecine, l'éducation et les médias perpétue non seulement ces récits pour les générations futures, mais perpétue également la discrimination, l'oppression et les atrocités qu'ils justifiaient dans le passé.
Heure du poste: 11 décembre 2024