Dans le Tennessee et la plupart des autres États conservateurs du pays, les nouvelles lois contre la théorie critique de la race affectent les décisions petites mais importantes que les éducateurs prennent chaque jour.
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La plus grande organisation d'enseignants du Tennessee a rejoint cinq enseignants des écoles publiques dans un procès contre une loi de deux ans de l'État qui a limité ce qu'ils pouvaient enseigner sur la race, le sexe et les préjugés en classe.
Leur procès, déposé mardi soir devant la Cour fédérale de Nashville par des avocats pour la Tennessee Education Association, allègue que le libellé de la loi de 2021 est vague et inconstitutionnel et que le plan d'application de l'État est subjectif.
La plainte allègue également que les lois sur les «concepts interdites» du Tennessee interfèrent avec l'enseignement de sujets difficiles mais importants inclus dans les normes académiques de l'État. Ces normes définissent les objectifs d'apprentissage approuvés par l'État qui guident d'autres programmes d'études et de tests de test.
Le procès est la première action en justice contre une loi de l'État controversée, la première du genre à l'échelle nationale. La législation a été adoptée au milieu des réactions des conservateurs contre la répression de l'Amérique contre le racisme après le meurtre en 2020 de George Floyd par un policier blanc à Minneapolis et les manifestations anti-racisme qui ont suivi.
Le représentant d'Oak Ridge, John Ragan, l'un des sponsors républicains du projet de loi, a fait valoir que la législation est nécessaire pour protéger les étudiants de la maternelle à la 12e année de ce que lui et d'autres législateurs considèrent comme des notions sociales trompeuses et divisées de sexualité, comme la théorie raciale critique. . Les enquêtes des enseignants montrent que cette fondation académique n'est pas enseignée dans les écoles de la maternelle à la 12e année, mais est plus couramment utilisée dans l'enseignement supérieur pour explorer comment la politique et le droit perpétuent le racisme systémique.
La législature du Tennessee contrôlée par le républicain a adopté massivement le projet de loi dans les derniers jours de la session de 2021, quelques jours après sa présence. Le gouverneur Bill Lee a rapidement signé la loi, et plus tard cette année-là, le Département de l'État de l'Éducation a rédigé des règles de mise en œuvre. Si des violations sont trouvées, les enseignants peuvent perdre leurs licences et les districts scolaires peuvent perdre un financement public.
Au cours des deux premières années, la loi était en vigueur, avec seulement quelques plaintes et aucune amende. Mais Ragan a introduit une nouvelle législation qui élargit le cercle des personnes qui peuvent déposer des plaintes.
La plainte allègue que la loi ne fournit pas aux éducateurs du Tennessee une occasion raisonnable d'apprendre quelle conduite et l'enseignement sont interdits.
«Les enseignants sont dans cette zone grise où nous ne savons pas ce que nous pouvons ou ne pouvons pas faire ou dire en classe», a déclaré Katherine Vaughn, professeur vétéran du comté de Tipton près de Memphis et l'un des cinq plaignants éducateurs. " Dans ce cas.
«La mise en œuvre de la loi - du leadership à la formation - est pratiquement inexistante», a ajouté Vaughn. «Cela met les éducateurs dans une impasse.»
Le procès allègue également que la loi encourage l'application arbitraire et discriminatoire et viole le quatorzième amendement à la Constitution américaine, ce qui interdit à tout État de «priver une personne de vie, de liberté ou de biens sans procédure régulière».
"La loi a besoin de clarté", a déclaré Tanya Coates, présidente du thé, le groupe des enseignants qui dirige le procès.
Elle a dit que les éducateurs passent «d'innombrables heures» à essayer de comprendre 14 concepts qui sont illégaux et en classe, y compris que l'Amérique est «essentiellement ou désespérément raciste ou sexiste»; «Prendre la responsabilité» pour les actions passées des autres membres de la même race ou du même sexe en raison de leur race ou de leur sexe.
L'ambiguïté de ces termes a eu un effet effrayant sur les écoles, de la façon dont les enseignants répondent aux questions des élèves au matériel qu'ils lisent en classe, rapporte le thé. Pour éviter les plaintes longues et le risque d'éventuelles amendes de l'État, les chefs d'état ont apporté des modifications à l'enseignement et aux activités scolaires. Mais à la fin, Coats dit que ce sont les étudiants qui souffrent.
"Cette loi entrave le travail des enseignants du Tennessee à fournir aux étudiants une éducation complète et fondée sur des preuves", a déclaré Coates dans un communiqué de presse.
Le procès de 52 pages fournit des exemples spécifiques de la façon dont l'interdiction a un impact sur ce que les élèves de l'école publique de près d'un million d'études du Tennessee étudient et n'étudie pas chaque jour.
«Dans le comté de Tipton, par exemple, une école a commuté son excursion annuelle au National Civil Rights Museum à Memphis pour regarder un match de baseball. Dans le comté de Shelby, un châtrice qui a enseigné aux étudiants pendant des décennies à chanter et à comprendre l'histoire derrière les hymnes qu'ils chantent seront considérés comme des esclaves. » divisé »ou violation de l'interdiction», indique le procès. Les autres districts scolaires ont retiré les livres de leur programme en raison de la loi.
Le bureau du gouverneur ne commente normalement pas les poursuites en cours, mais le porte-parole Lee Jed Byers a publié mercredi une déclaration concernant le procès: «Le gouverneur a signé ce projet de loi parce que chaque parent devrait être responsable de l'éducation de leur enfant. Soyez honnête, étudiants du Tennessee. L'histoire et la civique devraient être enseignées sur la base des faits et non sur des commentaires politiques de division. »
Le Tennessee a été l'un des premiers États à adopter des lois pour limiter la profondeur de la discussion en classe de concepts tels que l'inégalité et le privilège blanc.
En mars, le ministère de l'Éducation du Tennessee a indiqué que peu de plaintes avaient été déposées auprès des districts scolaires locaux, comme l'exige la loi. L'agence n'a reçu que quelques appels contre les décisions locales.
L'un venait du parent d'un élève privé dans le comté de Davidson. Parce que la loi ne s'applique pas aux écoles privées, le ministère a déterminé que les parents n'ont pas le droit de faire appel en vertu de la loi.
Une autre plainte a été déposée par un parent du comté de Blount en relation avec Wings of the Dragon, un roman raconté du point de vue d'un garçon immigré chinois au début du 20e siècle. L'État a rejeté l'appel sur la base de ses conclusions.
Cependant, les écoles du comté de Blount ont toujours supprimé le livre du programme de sixième année. Le procès décrit les dommages émotionnels que le procès a causés à un éducateur de vétérans de 45 ans qui a été «embarrassé par des mois de litiges administratifs concernant la plainte d'un parent seul concernant un livre pour adolescents primé». Son travail «en danger» est approuvé par le ministère du Tennessee. Éducation et adoptée par le conseil scolaire local dans le cadre du programme de district. "
Le ministère a également refusé d'enquêter sur une plainte déposée par le comté de Williamson, au sud de Nashville, peu de temps après l'adoption de la loi. Robin Steenman, président local de Freedom Moms, a déclaré que le programme d'alphabétisation de l'esprit et de la sagesse utilisé par les écoles du comté de Williamson en 2020-2010 a un «programme fortement biaisé» qui amène les enfants à «détester leur pays et l'autre». et d'autres. " / ou eux-mêmes. "
Un porte-parole a déclaré que le département n'était autorisé qu'à enquêter sur les réclamations à partir de l'année scolaire 2021-22 et a encouragé Stillman à travailler avec les écoles du comté de Williamson pour résoudre ses préoccupations.
Les responsables du département n'ont pas immédiatement répondu mercredi lorsqu'on leur a demandé si l'État avait reçu plus d'appels ces derniers mois.
En vertu de la politique actuelle de l'État, seuls les étudiants, les parents ou les employés d'un district scolaire ou d'une école à charte peuvent déposer une plainte concernant leur école. Le projet de loi Ragan, coparrainé par le sénateur Joey Hensley, Hornwald, permettrait à tout résident du district scolaire de déposer une plainte.
Mais les critiques soutiennent qu'un tel changement ouvrirait la porte à des groupes conservateurs comme les mamans libérales pour se plaindre auprès des conseils scolaires locaux de l'enseignement, des livres ou des documents qui, selon eux, violent la loi, même s'ils ne sont pas directement liés aux écoles. Enseignant ou école problématique.
La loi sur le concept de prohibition est distincte de la loi du Tennessee de 2022, qui, en fonction des appels des décisions locales du conseil scolaire, habilite une commission d'État à interdire les livres des bibliothèques scolaires à l'échelle de l'État s'ils les jugent «inappropriés pour l'âge ou le niveau de maturité d'un élève».
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour inclure un commentaire du bureau du gouverneur et de l'un des plaignants.
Martha W. Aldrich is a senior reporter covering events at the Tennessee State Capitol. Please contact her at maldrich@chalkbeat.org.
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Temps de poste: juillet-28-2023