Au Tennessee et dans la plupart des autres États conservateurs du pays, de nouvelles lois contre la théorie critique de la race affectent les décisions petites mais importantes que les éducateurs prennent chaque jour.
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La plus grande organisation d'enseignants du Tennessee s'est jointe à cinq enseignants d'écoles publiques dans un procès contre une loi de l'État de deux ans qui limitait ce qu'ils pouvaient enseigner sur la race, le sexe et les préjugés en classe.
Leur procès, déposé mardi soir devant le tribunal fédéral de Nashville par les avocats de la Tennessee Education Association, allègue que le libellé de la loi de 2021 est vague et inconstitutionnel et que le plan d'application de l'État est subjectif.
La plainte allègue également que les lois du Tennessee dites « concepts interdits » interfèrent avec l'enseignement de sujets difficiles mais importants inclus dans les normes académiques de l'État.Ces normes définissent les objectifs d'apprentissage approuvés par l'État qui guident les autres décisions en matière de programmes et de tests.
Il s’agit de la première action en justice contre une loi controversée de l’État, la première du genre à l’échelle nationale.La législation a été adoptée au milieu des réactions négatives des conservateurs contre la répression américaine du racisme après le meurtre de George Floyd en 2020 par un policier blanc à Minneapolis et les manifestations contre le racisme qui ont suivi.
Le représentant d'Oak Ridge, John Ragan, l'un des parrains républicains du projet de loi, a soutenu que la législation est nécessaire pour protéger les élèves de la maternelle à la 12e année de ce que lui et d'autres législateurs considèrent comme des notions sociales trompeuses et source de division sur la sexualité, telles que la théorie raciale critique..Les enquêtes auprès des enseignants montrent que cette base académique n'est pas enseignée dans les écoles primaires et secondaires, mais qu'elle est plus couramment utilisée dans l'enseignement supérieur pour explorer comment la politique et le droit perpétuent le racisme systémique.
L’Assemblée législative du Tennessee, contrôlée par les républicains, a adopté à une écrasante majorité le projet de loi dans les derniers jours de la session de 2021, quelques jours après son introduction.Le gouverneur Bill Lee l'a rapidement signé et plus tard cette année-là, le ministère de l'Éducation de l'État a rédigé des règles pour sa mise en œuvre.Si des violations sont constatées, les enseignants risquent de perdre leur licence et les districts scolaires de perdre leur financement public.
Au cours des deux premières années, la loi était en vigueur, avec seulement quelques plaintes et aucune amende.Mais Ragan a introduit une nouvelle législation qui élargit le cercle des personnes pouvant déposer une plainte.
La plainte allègue que la loi ne donne pas aux éducateurs du Tennessee une opportunité raisonnable de savoir quelle conduite et quel enseignement est interdit.
"Les enseignants se trouvent dans cette zone grise où nous ne savons pas ce que nous pouvons ou ne pouvons pas faire ou dire en classe", a déclaré Katherine Vaughn, une enseignante chevronnée du comté de Tipton près de Memphis et l'une des cinq éducateurs plaignants." Dans ce cas.
« La mise en œuvre de la loi – du leadership à la formation – est pratiquement inexistante », a ajouté Vaughn.« Cela met les éducateurs dans une impasse. »
Le procès allègue également que la loi encourage une application arbitraire et discriminatoire et viole le quatorzième amendement de la Constitution américaine, qui interdit à tout État de « priver toute personne de la vie, de la liberté ou de la propriété sans une procédure légale régulière ».
« La loi a besoin de clarté », a déclaré Tanya Coates, présidente de TEA, le groupe d'enseignants qui mène le procès.
Elle a déclaré que les éducateurs passent « d’innombrables heures » à essayer de comprendre 14 concepts illégaux et présents en classe, notamment le fait que l’Amérique est « essentiellement ou désespérément raciste ou sexiste » ;« assumer la responsabilité » des actions passées d'autres membres de la même race ou du même sexe en raison de leur race ou de leur sexe.
L'ambiguïté de ces termes a eu un effet dissuasif sur les écoles, depuis la manière dont les enseignants répondent aux questions des élèves jusqu'au matériel qu'ils lisent en classe, rapporte TEA.Pour éviter de longues plaintes et le risque d'éventuelles amendes de la part de l'État, les chefs d'établissement ont apporté des modifications à l'enseignement et aux activités scolaires.Mais en fin de compte, selon Coats, ce sont les étudiants qui souffrent.
"Cette loi entrave le travail des enseignants du Tennessee qui consistent à offrir aux étudiants une éducation complète et fondée sur des preuves", a déclaré Coates dans un communiqué de presse.
Le procès de 52 pages fournit des exemples spécifiques de la manière dont l'interdiction affecte ce que près d'un million d'élèves des écoles publiques du Tennessee étudient et n'étudient pas chaque jour.
« Dans le comté de Tipton, par exemple, une école a déplacé sa sortie annuelle au Musée national des droits civiques de Memphis pour assister à un match de baseball.Dans le comté de Shelby, un chef de chœur qui a enseigné à ses élèves pendant des décennies à chanter et à comprendre l’histoire derrière les hymnes qu’ils chantent sera considéré comme un esclave.scission »ou violation de l'interdiction», indique le procès. D'autres districts scolaires ont retiré des livres de leur programme en raison de la loi.
Le bureau du gouverneur ne commente normalement pas les poursuites en cours, mais le porte-parole Lee Jed Byers a publié mercredi une déclaration concernant le procès : « Le gouverneur a signé ce projet de loi parce que chaque parent devrait être responsable de l'éducation de son enfant.Soyez honnêtes, étudiants du Tennessee.l’histoire et l’éducation civique doivent être enseignées sur la base de faits et non de commentaires politiques qui divisent.
Le Tennessee a été l’un des premiers États à adopter des lois pour limiter la profondeur des discussions en classe sur des concepts tels que l’inégalité et le privilège des Blancs.
En mars, le ministère de l'Éducation du Tennessee a signalé que peu de plaintes avaient été déposées auprès des districts scolaires locaux, comme l'exige la loi.L'agence n'a reçu que quelques appels contre des décisions locales.
L’une provenait du parent d’un élève d’une école privée du comté de Davidson.Étant donné que la loi ne s'applique pas aux écoles privées, le ministère a déterminé que les parents n'ont pas le droit de faire appel en vertu de la loi.
Une autre plainte a été déposée par un parent du comté de Blount en relation avec Les Ailes du Dragon, un roman raconté du point de vue d'un jeune immigrant chinois au début du 20e siècle.L'État a rejeté l'appel sur la base de ses conclusions.
Cependant, les écoles du comté de Blount ont toujours retiré le livre du programme de sixième année.Le procès décrit le préjudice émotionnel que le procès a causé à un éducateur chevronné de 45 ans qui était « embarrassé par des mois de litige administratif suite à la plainte d'un parent seul concernant un livre pour adolescents primé ».Son œuvre « In Danger » est approuvée par le Département du Tennessee.éducation et adoptés par le conseil scolaire local dans le cadre du programme scolaire du district."
Le ministère a également refusé d'enquêter sur une plainte déposée par le comté de Williamson, au sud de Nashville, peu après l'adoption de la loi.Robin Steenman, président local de Freedom Moms, a déclaré que le programme d'alphabétisation Wit and Wisdom utilisé par les écoles du comté de Williamson en 2020-2021 avait un « programme fortement biaisé » qui amène les enfants à « détester leur pays et les uns les autres ».et d'autres."/ ou eux-mêmes."
Un porte-parole a déclaré que le département n'était autorisé à enquêter sur les réclamations qu'à partir de l'année scolaire 2021-2022 et a encouragé Stillman à travailler avec les écoles du comté de Williamson pour résoudre ses préoccupations.
Les responsables du département n'ont pas immédiatement répondu mercredi lorsqu'on leur a demandé si l'État avait reçu davantage d'appels ces derniers mois.
En vertu de la politique actuelle de l'État, seuls les élèves, les parents ou les employés d'un district scolaire ou d'une école à charte peuvent déposer une plainte concernant leur école.Le projet de loi Ragan, co-parrainé par le sénateur Joey Hensley, Hornwald, permettrait à tout résident du district scolaire de déposer une plainte.
Mais les critiques affirment qu’un tel changement ouvrirait la porte à des groupes conservateurs comme Liberal Moms pour se plaindre auprès des commissions scolaires locales au sujet d’enseignements, de livres ou de matériels qui, selon eux, violent la loi, même s’ils ne sont pas directement liés aux écoles.Enseignant ou école problématique.
La Prohibition Concept Act est distincte de la Tennessee Act de 2022, qui, sur la base d'appels contre les décisions des conseils scolaires locaux, habilite une commission d'État à interdire les livres des bibliothèques scolaires de tout l'État si elle les juge « inappropriés pour l'âge ou le niveau de maturité d'un élève ».
Note de l'éditeur : cet article a été mis à jour pour inclure un commentaire du bureau du gouverneur et de l'un des plaignants.
Martha W. Aldrich is a senior reporter covering events at the Tennessee State Capitol. Please contact her at maldrich@chalkbeat.org.
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Heure de publication : 28 juillet 2023