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Dans le bulletin AMA News d'aujourd'hui, l'ancien président de l'AMA, le Dr Gerald Harmon, participe à la discussion sur la pénurie de personnel médical et l'importance des médecins seniors. Le Dr Harmon partage ses réflexions sur son nouveau rôle de doyen par intérim de la faculté de médecine de l'Université de Caroline du Sud à Columbia, son travail en tant que vice-président des affaires médicales chez Tidelands Health à Pawleys Island, en Caroline du Sud, et les clés du succès dans le domaine médical. Conseils pour rester actif. Médias de plus de 65 ans. Animateur : Todd Unger, directeur de l'expérience patient à l'AMA.
Après s'être battue pour les médecins pendant la pandémie, l'Association médicale américaine relève un nouveau défi inhabituel : réaffirmer l'engagement du pays envers les médecins.
Unger : Bonjour et bienvenue dans cette nouvelle vidéo et ce nouveau podcast de l'AMA. Aujourd'hui, nous abordons la pénurie de personnel médical et le rôle crucial des médecins seniors dans la résolution de ce problème. Ce sujet est traité ici par le Dr Gerald Harmon, doyen par intérim de la faculté de médecine de l'Université de Caroline du Sud à Columbia, et ancien président de l'AMA, ou, selon ses propres termes, « président de l'AMA réintégré ». Je suis Todd Unger, directeur de l'expérience patient de l'AMA Chicago. Dr Harmon, enchanté. Comment allez-vous ?
Dr Harmon : Todd, c’est une question intéressante. Outre mon rôle de président du comité de rétablissement de l’AMA, j’ai entamé une nouvelle fonction. Ce mois-ci, j’ai commencé à occuper un nouveau poste : celui de scientifique en chef du système de santé et de doyen par intérim de la faculté de médecine de l’Université de Caroline du Sud à Columbia, en Caroline du Sud.
Dr Harmon : Eh bien, c’est une excellente nouvelle ! C’est un changement de carrière inattendu. On m’a contacté pour me parler des qualifications et des attentes des candidats. J’ai l’impression que c’est une rencontre idéale, ou du moins une rencontre au sommet de l’étoile.
Unger : Eh bien, je suis certain que votre CV les a impressionnés. Vous avez été médecin de famille pendant 35 ans, chirurgien général adjoint de l’armée de l’air américaine, chirurgien général de la Garde nationale et, plus récemment, président de l’AMA. Ce n’est même pas la moitié du chemin parcouru. Vous avez amplement mérité votre retraite, mais vous entamez un tout nouveau chapitre. Qu’est-ce qui motive ce changement ?
Dr Harmon : Je crois que c'est la prise de conscience que j'ai encore la possibilité de partager mon expérience de vie avec les autres qui m'a motivée. Le mot « docteur » vient du latin et signifie « porter ou enseigner ». Je suis convaincue de pouvoir encore enseigner, partager mon expérience et apporter formation et conseils (voire un accompagnement) à une génération de médecins en formation et même de médecins en exercice. Accepter un poste d'assistante de recherche tout en conservant mes compétences en enseignement clinique était donc une opportunité incroyable. Je ne pouvais vraiment pas la refuser.
Dr Harmon : Eh bien, le rôle de doyen est quelque chose que je n’ai jamais occupé auparavant. J’étais professeur d’université et je donnais des cours (littéralement) en présentiel, sans avoir à noter ni à évaluer par écrit les étudiants, les internes et les autres professionnels de la santé (infirmières, radiologues, échographistes, assistants médicaux). Pendant la majeure partie de mes 35 à 40 ans de pratique, j’ai été enseignant, un enseignant de terrain. Ce rôle ne m’est donc pas étranger.
L'attrait du monde universitaire est indéniable. J'apprends – j'utilise cette analogie non pas avec une lance à incendie, mais avec des chaînes humaines. Je demande aux gens de m'apprendre une information à la fois. Un service apporte son seau, un autre le sien, le directeur le sien. Ainsi, au lieu d'être submergé par une lance à incendie et de me noyer, j'ai pris un seau. Je peux donc mieux contrôler les informations. On essaiera un autre seau la semaine prochaine.
Unger : Docteur Harmon, les conditions dans lesquelles vous ouvrez ce nouveau chapitre sont intéressantes. Parallèlement, nous savons que de nombreux médecins choisissent de prendre une retraite anticipée ou accélérée en raison de la pandémie. Avez-vous constaté ce phénomène parmi vos collègues ?
Dr Harmon : Oui, Todd, je l’ai vu la semaine dernière. Nous disposons de données recueillies en milieu de pandémie, probablement issues de l’enquête 2021-2022 de l’AMA, qui montrent que 20 % des médecins, soit un sur cinq, ont déclaré qu’ils prendraient leur retraite dans les 24 prochains mois. On observe le même phénomène chez d’autres professionnels de santé, notamment les infirmières. 40 % des infirmières (deux sur cinq) ont indiqué qu’elles quitteraient leur poste d’infirmière clinicienne dans les deux prochaines années.
Alors oui, comme je le disais, j'ai vu ça la semaine dernière. Un médecin paramédical a annoncé sa retraite. C'est un chirurgien de 60 ans. Il a déclaré : « Je cesse d'exercer. Cette pandémie m'a appris à prendre les choses plus au sérieux que mon travail. Ma situation financière est confortable. » Sur le plan personnel, il souhaite passer plus de temps avec sa famille. Il a donc décidé de prendre sa retraite définitive.
J'ai un autre bon collègue en médecine familiale. Il y a quelques mois, sa femme est venue me voir et m'a dit : « Vous savez, cette pandémie a mis notre famille à rude épreuve. » J'ai demandé au Dr X, son mari et un collègue de mon cabinet, de réduire la dose de médicaments. Il passe beaucoup plus de temps au cabinet. Une fois rentré chez lui, il s'installait devant son ordinateur et faisait tout le travail qu'il n'avait pas le temps de faire. Il était débordé par ses nombreux patients. Il a donc réduit sa consommation de médicaments. Il subissait la pression de sa famille. Il a cinq enfants.
Tout cela engendre beaucoup de stress chez de nombreux médecins âgés, mais ceux en milieu de carrière, âgés de 50 ans et plus, sont également exposés à un risque élevé de stress, tout comme les jeunes générations.
Unger : Cela ne fait qu’aggraver la pénurie de médecins que nous constatons déjà. En effet, une étude de l’Association des facultés de médecine américaines prévoit que cette pénurie pourrait atteindre 124 000 médecins d’ici 2034, en raison notamment des facteurs que nous venons d’évoquer : le vieillissement de la population et celui du corps médical.
En tant qu'ancien médecin de famille ayant exercé auprès d'une importante population rurale, quel est votre avis sur ce sujet ?
Dr Harmon : Todd, vous avez raison. La pénurie de médecins s'aggrave de façon exponentielle, ou du moins logarithmique, et non pas simplement par addition ou soustraction. Les médecins vieillissent. On parle du fait que, dans les dix prochaines années, les patients américains auront 65 ans ou plus, et que 34 % d'entre eux auront besoin de soins médicaux. Au cours de la prochaine décennie, ce chiffre passera à 42 % à 45 %. Ils ont besoin de davantage de soins. Vous avez évoqué la pénurie de médecins. Ces patients âgés nécessitent des soins plus intensifs, et beaucoup vivent dans des zones rurales peu peuplées.
Avec le vieillissement des médecins, les départs à la retraite n'entraînent pas un afflux de médecins et de professionnels de santé souhaitant s'installer dans les zones rurales, déjà sous-desservies. De ce fait, la situation dans ces zones rurales risque de se détériorer de manière exponentielle. C'est comme si les patients vieillissaient tandis que la population rurale stagnait. On n'observe par ailleurs aucune augmentation du nombre de professionnels de santé s'installant dans ces régions.
Nous devons donc développer des technologies innovantes, des idées novatrices, la télémédecine et les soins en équipe pour répondre aux besoins des zones rurales défavorisées d'Amérique.
Unger : La population augmente ou vieillit, et le corps médical vieillit également. Cela crée un écart important. Pourriez-vous examiner les données brutes afin de mieux comprendre cet écart ?
Dr Harmon : Supposons que le corps médical actuel prenne en charge 280 000 patients. Avec le vieillissement de la population américaine, qui représente aujourd’hui 34 % des effectifs et entre 42 % et 45 % d’ici dix ans, comme vous l’avez souligné, cela représente environ 400 000 personnes. Il y a donc un énorme déficit. Outre le besoin prévu de médecins supplémentaires, il faudra également en recruter davantage pour répondre aux besoins d’une population vieillissante.
Laissez-moi vous dire. Il ne s'agit pas seulement de médecins. Il y a aussi un radiologue et une infirmière, sans parler des départs à la retraite des infirmières. Nos hôpitaux en zone rurale sont saturés : on manque cruellement d'échographistes, de radiologues et de techniciens de laboratoire. Aux États-Unis, tous les systèmes de santé sont déjà mis à rude épreuve par une pénurie de personnel soignant de toutes spécialités.
Unger : Résoudre le problème de la pénurie de médecins exige clairement une solution multilatérale. Mais entrons dans le détail. Quel rôle jouent les médecins plus âgés dans cette solution ? Pourquoi sont-ils particulièrement aptes à prendre en charge les personnes âgées ?
Dr Harmon : C'est intéressant. Je pense qu'il ne fait aucun doute qu'ils éprouveront au moins de la sympathie, voire de l'empathie, envers les patients qui viendront les consulter. De même que les Américains de 65 ans et plus représentent 42 % de la population, cette démographie se reflète également dans le corps médical : 42 à 45 % des médecins ont 65 ans. Ils auront donc les mêmes expériences de vie. Ils seront capables de comprendre qu'il s'agisse d'une limitation articulaire musculo-squelettique, d'un déclin cognitif ou sensori-cognitif, d'une déficience auditive ou visuelle, ou peut-être même d'une comorbidité liée à l'âge, comme une maladie cardiaque ou le diabète.
Nous avons évoqué le podcast que j'ai réalisé, qui révélait qu'environ 90 millions d'Américains souffrent de prédiabète, et que 85 à 90 % d'entre eux ignorent être diabétiques. Par conséquent, le vieillissement de la population américaine contribue également au fardeau des maladies chroniques. Quant aux médecins, ils sont empathiques, mais ils possèdent aussi une solide expérience de la vie. Ils ont les compétences nécessaires pour établir un diagnostic.
Parfois, j'aime à penser que les médecins de mon âge et moi sommes capables de réfléchir et même d'établir des diagnostics sans recourir à certaines technologies. Nous n'avons pas à nous demander si, face à un léger problème au niveau de tel ou tel organe, je ne prescrirai pas systématiquement une IRM, un PET scan ou tout autre examen de laboratoire. Je peux affirmer que cette éruption cutanée est un zona. Il ne s'agit pas d'une dermatite de contact. Mais c'est précisément grâce à mes 35 ou 40 années d'expérience que je dispose d'une certaine sagesse qui me permet d'appliquer ce que j'appelle une véritable intelligence humaine, et non une intelligence artificielle, au diagnostic.
Je n'ai donc pas besoin de faire tous ces tests. Je peux ainsi établir un diagnostic préliminaire, traiter et rassurer plus efficacement les personnes âgées.
Unger : C’est un excellent complément. J’aimerais approfondir avec vous cette question liée à la technologie. Vous êtes un membre actif de la Division des médecins seniors, où vous exprimez vos opinions et formulez des recommandations sur les sujets qui concernent les médecins seniors. L’une des questions qui revient fréquemment ces derniers temps (d’ailleurs, j’ai beaucoup parlé d’intelligence artificielle ces dernières semaines) est celle de l’adaptation des médecins seniors aux nouvelles technologies. Quelles suggestions avez-vous à ce sujet ? Comment l’AMA peut-elle apporter son aide ?
Dr Harmon : Vous m’avez déjà vu intervenir lors de conférences et de tables rondes. Nous devons adopter cette nouvelle technologie. Elle est là pour durer. Ce que nous observons en matière d’intelligence artificielle (l’AMA utilise ce terme, et je partage davantage son point de vue) est une intelligence augmentée. Car elle ne remplacera jamais complètement cet ordinateur. Nous possédons certaines capacités de jugement et de prise de décision que même les meilleures machines ne peuvent acquérir.
Mais nous devons maîtriser cette technologie. Il ne faut pas freiner ses progrès. Il ne faut pas retarder son utilisation. Il ne faut pas remettre à plus tard ces enregistrements électroniques dont nous parlons avec dédain. C'est une technologie nouvelle. Elle est là pour durer. Elle améliorera la qualité des soins. Elle améliorera la sécurité, réduira les erreurs et, je pense, améliorera la précision des diagnostics.
Les médecins doivent donc accepter cette pratique et la surveiller. C'est un outil comme un autre. C'est comme utiliser un stéthoscope, observer, toucher et examiner les patients. C'est un atout pour vos compétences, pas un obstacle.
Unger : Docteur Harmon, dernière question. Quels sont les autres moyens pour les médecins qui décident de ne plus soigner de patients de rester actifs dans leur carrière ? Pourquoi est-il bénéfique pour les médecins et la profession de maintenir un lien aussi fort ?
Dr Harmon : Todd, chacun prend ses propres décisions dans son propre contexte, en fonction de ses propres données. Ainsi, même si un médecin peut avoir des doutes sur ses compétences et sa sécurité, que ce soit au bloc opératoire ou en consultation externe lors d'un simple diagnostic (sans intervention chirurgicale ni instrumentation), il existe une certaine fluctuation normale. Nous devons tous en être conscients.
Tout d'abord, si vous êtes vraiment inquiet, si vous doutez de vos capacités, cognitives ou physiques, parlez-en à un collègue. N'ayez pas honte. Nous rencontrons le même problème en matière de santé mentale. Lorsque je m'adresse à des groupes de médecins, je sais que nous parlons d'épuisement professionnel. Nous évoquons les problèmes liés au travail et notre frustration. Nos données montrent que plus de 40 % des médecins envisageaient de changer de carrière — c'est un chiffre alarmant.
Date de publication : 13 octobre 2023